【海外情報】サフィールのシューレース：伝統の職人技が生み出す逸品

靴紐のある靴は新石器時代にも存在しました。
古代、エトルリア人やローマ人が靴紐のある靴を履いていました。
中世とルネッサンス期には、靴紐は革や天然素材のほか絹のような高級な繊維でも作られ、貴族の靴を飾りました。
18世紀、木製や鉄製織機により、丈夫で細い靴紐の製造が確立しました。
19世紀に入ると、蒸気機関の発達により、本格的な靴紐製造業がいよいよ誕生しました。

「おかしなことに、靴紐を結び直すのがうれしくてたまらないのだ。出かけようとしたらほどけていると、なおさら」
フィリップ・ドレルム著／高橋啓訳（1997）『ビールの最初の一口とその他のささやかな楽しみ』（引用文の訳はShoeslife）

そして現在、サフィールのシューレース（靴紐）はフランスで生産されています。
工房では、昔ながらの技術を受け継ぎ、すぐれた品質の靴紐を製造しています。
あらゆるタイプの靴に合う、サイズ展開が豊富なサフィールのシューレースは、コットンを編み込んで作られています。
柔軟性があり、革靴との相性が抜群です。
19世紀の木製織機と「スロー・ブレイディング」（低速編み）技術を用いて、現在も伝統的な製法で作られているため、5メートルのシューレースを製造するのに1時間かかります。
量より質を重視するゆえの低収量です。
実際、繊維を強く伸ばして傷めてしまう近代的な高速織機とは異なり、このような旧式の低速織機は非常に繊細な作業を可能にします。
編み込みが緻密なので、繊維がつぶれず靴紐が丈夫になります。

編み込み工程の次は、コーンスターチなどのさまざまな天然原料から作られた溶剤で靴紐にツヤを出します（ロウ引き加工）。
職人の手で靴紐にレザーのような質感が生まれ、保護層と耐久性が加わります。
ロウ引き加工した靴紐は、摩擦や靴のアイレットから日常的に加わる摩耗に対して耐性があります。
しかし、これで完成ではありません。
アグレット（靴紐がほつれないように両端を止める短い丈夫なチューブ）を付けなければ。
サフィールの靴紐のアグレットは円筒形です。
編み込まれた紐から成る円筒状の「コア」の周囲に靴紐の糸を編んで、手作業で作られます。
アグレットは、職人が作り上げたこのアクセサリに最後の仕上げとして、非常に美的で極めて実用的な価値を与えます。
靴紐が機能的なエレガンスを、そして日常の品物や動作の美を極めた形だとしたら、どうしますか？あなたはただ、それぞれのアイレットに靴紐を通していき、いちばん上で靴に対して垂直にきれいな蝶結びにするだけでいいのです。
基本の輪を作ってもう1回転させてからくぐらせて結ぶと、二重結びしなくてもほどけにくくなります。

いかがでしたか。
靴紐には人々の足元を飾ってきた長い歴史とさまざまな物語があるのですね。
記事で引用したフィリップ・ドレルムのエッセイは、暮らしの中にあるささやかな幸せを綴り、フランスでベストセラーとなりました。
日本語訳は絶版ですが、チャンスがあれば読んでみたいです。
日常の小さな一コマに彩りを添え、足元をすてきに演出してくれるサフィールのシューレース、ワードローブにおひとつ加えてみませんか。