「生きる姿勢」が結晶化した商品たち

で、そんな散策の中、確か左岸の学生街のリペア屋さんだったかで出会ったのがそう、サフィールの靴クリームだったのです。籠状のディスプレイ棚に、まるで画材具屋さんで絵具や色鉛筆を売っているかのようにズラーッと並んでいました。驚いたのはまず色数の圧倒的な多さ、そして日本やそれまで訪れたイギリスやアメリカではお目に掛ったことのない、靴クリームとは思えない鮮やかな発色でした。ガラス瓶を通してもハッキリとわかる、ああなんて綺麗な色！ 流石美術大国・ファッション大国の製品ならではだなぁ…

当時の日本は靴クリームと言えば黒やこげ茶のような、くすんだ地味な色ばかり。せいぜい「デリケートクリーム」なるものが一部のREGAL SHOESのショップで置かれるようになった程度の段階で、今でいう乳化性クリームと油性のワックスの違いなんて誰も知らない・知ろうとしませんでした。なので、そりゃ「これなら買える、持って帰れる！」とー気にヒートアップしましたよ！ 興奮しつつもフランス語が全く話せないので英語でHow Much？。しかし店員さんは逆に英語が、全然解らない… 「こいつら、やっぱり英語を意地でも話してくれないのか」と若干キレながらも、日本で買えなさそうなのを何色かゲットして、同じロゴの入ったビニール袋に入れてもらいました。あ、あの頃は通貨がユーロでなくて、トーマスクックでトラベラーズチェックを両替したフランとサンチームで払ったんでしたっけ。

その後の展開が筆者・飯野とサフィールというか、製造元であるアベル社との縁を決めたのかもしれません。ビニール袋ぶら下げて、その後に何の目的も持たずに古道具屋さんのようなお店に入りました。椅子やランプなど魅力的なアンティーク家具に目を奪われますが、わかっております、買って持ち帰ることはとても叶いません。ですが、それらのメンテナンス用品なら… とボーっと見ていたら店員さんが話し掛けてくれたのです。今回は有難いことに英語！　筆者・飯野がぶら下げていたビニール袋を指さして「革靴が好きなの？ 」「ここの靴クリームとウチのコレ、同じ会社のものだよ」そして「これらはウチの商品だけでなくルーブルやオルセー、それにオランジュリーでも調度品のメンテナンスに使ってるんだよ…」

衝撃の「黒いサフィール」と、再訪したパリ

さて、サフィールの商品が日本に上陸したのは、その数年後でした。雑誌で見て「遂にだ！」と即百貨店、確か新宿の伊勢丹に買いに行ったのですがあれ？ 自分がパリで買ったものとは、ラベルからして違う… そうです皆さんお察しの通り、筆者・飯野がパリで買ったのは青地に白で“SAPHIR”と書かれたノーマルバージョン、当時日本に来たのは黒地に金で“SAPHIR MEDAILLE D’OR 1925”つまりサフィールノワール＝ハイグレードバージョンだったのです。クリーム（現行のクレム1925のひと世代前のもの。100周年記念バージョンと同じ丸い瓶に入っていました）とワックス（ビーズワックスポリッシュ）の双方を早速試してみると… んっ？どちらも結構似た質感と香りだぞ？ まるでフランス料理で多用する溶かしバターみたいな柔らかさと蜂蜜のような香り！ そして茶系が他社製品より色がムラにならず自然に革に入ったのに対し、黒はクリームのほうの「赤味の強さ」に衝撃を覚えましたね。全く初めての経験に気分が高揚したのが、まるで昨日の出来事のようです。

その更に数年後、「サラリーマンとして来れるのは多分、これで最後。ヘタするとこれが、人生最後の訪問」と覚悟を決めて臨んだ次のパリ行きで、サフィールへの印象が完全に固まります。前回訪れなかったBERLUTIやAUBERCYも含め、靴自体は散々迷った挙句、マドレーヌ寺院の近くにあるJ.M.WESTONで一気に3足購入。有難いことに英語で接客してくれた女性の店員さんが、黒・金茶っぽい例のウエストンブラウンそして紺の3足分のワックス（これだけはフランス語で”CIRAGE"と誇らしげに言ってました）をタダで付けてくれたのです。そして一言「これはサフィールで作ったものだから、革にも身体にも優しいので安心して使って！」そして「靴じゃなくてこのワックスだけ買いに、イギリスやアメリカからもお客さんが来るくらいだから（※）」

結局、他店では予算オーバーでワックスしか買えませんでしたが帰国後、それが寧ろ大きな気付きや収穫に繋がりました。当時はどのブランドも瓶入りの靴クリームは少数派で（あったのはHERMÈSのJOHN LOBBくらい）、専ら缶入りのワックスだったのが今とは大きく違う点。ですが、香りの出方と指に触れた際の自然な柔らかさが明らかに似ているのです。だから直ぐに気付きましたよ「なんだ、製造元は全てサフィール＝アベル社だ！」「ならばワックスでもクリームと似た感じで使るぞ！」 同じフランスのブランドだから以上に、それだけ高く信頼される製造元だから、レシピこそ微妙に違えど主な靴店が全て採用しているのかと肌で実感できたのです。そしてもちろん「流石、ルーブルの調度品のメンテ用品も作っている会社のだよな」とも。

※画像は飯野氏が当時購入した実物です。